Alla lavagna ci sono cinque parole: acqua, acquario, acquazzone, acquedotto, acquerello.

I bambini le leggono, cercano che cosa hanno in comune e provano a spiegare quelle che conoscono meno, poi ognuno sceglie una parola e la usa in una frase.

Sono pochi minuti, ma mostrano una situazione frequente in classe: una parola può essere familiare senza che il bambino riesca a utilizzarla spontaneamente.

Per arricchire il lessico nella scuola primaria non servono necessariamente esercizi complessi: basta partire dalle parole che i bambini incontrano durante le letture o nelle conversazioni quotidiane e dedicare loro un po’ di attenzione.

Vediamo quattro attività da proporre nelle prime classi, prendendo spunto anche da Parlo e imparo, il dizionario illustrato Tredieci per bambini dai 5 agli 8 anni.

1. Arricchire il lessico attraverso le immagini

Classi consigliate: prima e seconda

Un’immagine ricca di particolari aiuta i bambini a scoprire parole più precise di quelle che usano abitualmente.

Si mostra alla classe un ambiente conosciuto, per esempio il mare, e si chiede di nominare gli elementi che si riconoscono. All’inizio emergeranno probabilmente parole comuni come acqua, pesce e rocce.

L’insegnante introduce poi termini meno conosciuti, invitando i bambini a individuare nell’immagine gli elementi corrispondenti.

Nella tavola Il mare di Parlo e imparo (pagina 252), per esempio, compaiono scoglio, cormorano, medusa, polpo, seppia e corallo. La tavola può essere proiettata oppure osservata in piccoli gruppi.

Dopo aver individuato gli elementi, si passa alla descrizione. Un bambino potrebbe dire: «Il polpo si nasconde tra gli scogli». Un altro potrebbe descrivere la medusa o immaginare che cosa sta facendo il cormorano.

L’attività continua con un gioco: l’insegnante descrive un elemento senza nominarlo e i bambini devono individuarlo nella tavola; poi saranno loro a inventare gli indizi.

In prima l’esercizio può svolgersi interamente a voce, mentre in seconda si possono raccogliere le parole nuove e utilizzarle per scrivere una breve descrizione.

2. Scoprire le parole che hanno qualcosa in comune

Classi consigliate: seconda e terza

Riprendiamo le cinque parole con cui si apre l’articolo: acqua, acquario, acquazzone, acquedotto, acquerello.

Che cosa hanno in comune? E che cosa cambia da una all’altra?

I bambini osservano le parole e formulano qualche ipotesi, dopodiché l’insegnante le raccoglie alla lavagna senza fornire subito tutte le spiegazioni. In un secondo momento si confrontano i significati.

Un acquazzone è una pioggia intensa, mentre un acquedotto serve a trasportare l’acqua. L’acquerello è una tecnica pittorica nella quale i colori vengono diluiti con acqua.

La pagina 28 di Parlo e imparo, intitolata Le parole dell’acqua, raccoglie diversi vocaboli collegati all’acqua e li accompagna con le immagini.

A questo punto l’insegnante scrive alla lavagna una nuova parola: acquisto.

Appartiene allo stesso gruppo?

Comincia con le stesse lettere, ma il suo significato non ha alcun legame con l’acqua.

I bambini devono spiegare perché la escluderebbero, scoprendo così che non basta una somiglianza nella scrittura per stabilire una relazione di significato.

Non occorre introdurre subito spiegazioni grammaticali complesse: l’obiettivo è abituare i bambini a osservare le parole e a motivare le proprie risposte.

3. Parole uguali nella scrittura, significati diversi

Classi consigliate: seconda e terza

Si scrivono alla lavagna due frasi:

«Ho mangiato una pesca».

«Il nonno è andato a pesca».

La parola pesca si scrive nello stesso modo, ma indica due cose diverse.

Si propongono altre frasi e si chiede ai bambini di riconoscere ogni volta il significato:

• «La pesca era matura e profumata».
• «Durante la pesca abbiamo visto molti pesci».
• «Ho comprato tre pesche dal fruttivendolo».

Come hanno fatto a capire di quale pesca si parlava?

La discussione si concentra sugli indizi presenti nelle frasi: matura, pesci, fruttivendolo.

Poi si propone una frase meno chiara: «Il nonno ama la pesca».

Senza altre informazioni possiamo essere certi del significato? Che cosa potremmo aggiungere alla frase per renderlo evidente?

Soltanto dopo questa prima esplorazione si consulta il dizionario.

A pagina 290 di Parlo e imparo compaiono due voci distinte: pèsca, il frutto del pesco, e pésca, l’attività di catturare pesci.

Si tratta di due parole diverse che, nella scrittura corrente, hanno la stessa forma. Il dizionario utilizza gli accenti per distinguerne anche la pronuncia, ma questa differenza non è ugualmente percepibile in tutte le varietà regionali dell’italiano.

Per i bambini, quindi, il punto centrale dell’attività rimane il contesto; il dizionario permette infine di verificare le ipotesi formulate e confrontarle con le definizioni.

4. Dalle parole conosciute alle parole utilizzate

Classi consigliate: prima, seconda e terza

Comprendere una parola quando la si ascolta o la si legge non significa necessariamente saperla utilizzare.

Per esercitarsi, la classe può scegliere periodicamente una parola incontrata durante una lettura: i bambini provano a spiegarla, poi consultano il dizionario per confrontare le proprie ipotesi con la definizione.

Prendiamo il verbo capovolgere: a pagina 61 di Parlo e imparo troviamo la spiegazione «mettere sottosopra, rovesciare» e la frase: «Un’ondata ha capovolto la barca».

L’insegnante chiede ai bambini di raccontare o rappresentare una situazione nella quale qualcosa viene capovolto.

Che cosa succede se capovolgiamo un bicchiere pieno d’acqua? E una scatola vuota? Una tartaruga può trovarsi capovolta?

In prima si parte da un gesto o da un disegno, accompagnato da una breve descrizione orale. In seconda e terza si può chiedere di utilizzare la parola in una frase autonoma o in un piccolo racconto.

La parola viene poi aggiunta a un elenco delle nuove scoperte linguistiche della classe.

Nei giorni successivi l’insegnante la ripropone, insieme ad altre parole incontrate, per verificare se i bambini riescono a riconoscerla e a utilizzarla in situazioni differenti.

Lessico e italiano L2: partire dalle immagini

Le attività illustrate sono utili anche nelle classi in cui sono presenti bambini che stanno imparando l’italiano come seconda lingua.

Una stessa tavola permette di lavorare a livelli diversi: con chi sta acquisendo le prime parole si comincia chiedendo di indicare gli elementi nominati dall’insegnante; successivamente si passa alla denominazione autonoma e alla costruzione di frasi semplici.

Chi possiede già un vocabolario più ampio può utilizzare la stessa immagine per descrivere una scena o inventare un breve racconto.

Si può anche chiedere come si dice una determinata parola nelle lingue d’origine dei bambini, confrontandola con il termine italiano: in questo modo trovano spazio anche le conoscenze linguistiche che gli alunni portano da casa.

Pochi minuti al giorno per ampliare il vocabolario

Non occorre dedicare ogni volta un’intera lezione al lessico.

Ci si può fermare su una parola incontrata durante una lettura e riprenderla nei giorni successivi, verificando se i bambini ricordano il significato e riescono a usarla correttamente.

Con il tempo, il dizionario illustrato può diventare uno strumento che gli alunni imparano a consultare con crescente autonomia.

Le pagine 28, 252 e 290 di Parlo e imparo, utilizzate nelle prime tre attività, sono comprese anche nella demo gratuita del volume.

Per conoscere meglio il dizionario illustrato e le sue caratteristiche, leggi l’articolo Parlo e imparo: un dizionario illustrato per bambini.